Fue aquí, en Nueva York, donde el nombre de un joven larguirucho y con acné, de Leganés y tan solo 17 años entonces, empezó a sonar. “Creo que lo he conseguido gracias a mi mentalidad y a mi forma de ser. Las cosas no salían, así que he dado un paso adelante”, contestaba Rafa Jódar como anticipo, después de haberle dado la vuelta a la final júnior contra un noruego (Budkov Kjaer) que asomaba ese día y en ese torneo como primer cabeza de serie y gran favorito. Aquella tarde, el madrileño ya insinuó por dónde podían ir los tiros: un tenista de cabeza dura, de esos que engatillan sin pensárselo. Hoy, aquel chaval sigue siéndolo, pero su vida ha dado una enorme vuelta. Jódar apunta con decisión al top-10 y del nórdico poquito se ha sabido. Es el 149º del mundo, que no es poco. Pero hasta ahí.
LA INCANDESCENCIA DE MÉRIDA
Para contextualizar la continuidad competitiva de Jódar, basta con recordar la cifra de partidos que disputaron algunas figuras en su primer año en la élite. Alcaraz jugó 49 en 2021, por los 47 de Rafael Nadal en 2004, los 22 de Novak Djokovic en 2005 o los 30 de Roger Federer en 1999.
El madrileño debutará el martes (17.00, Movistar+) ante Thanasi Kokkinakis y en la primera jornada lo hicieron tres españoles: Pablo Carreño no pudo con Jiri Lehecka (6-1, 7-6(5), 4-6 y 6-2), Jaume Munar se sobrepuso a un envenenado pulso con Terence Atmane (6-7(5), 3-6, 6-1, 7-6(4) y 7-5) y también progresó Dani Mérida (6-4, 6-4 y 6-2 a Marton Fucsovics).
El mallorquín invirtió 4h 54m y sorteó un extraño episodio en el que el rival sufrió calambres cuando contaba con dos parciales de ventaja. “Vengo de meses con muy poca preparación, así que lo de hoy es un paso adelante muy grande”, valoró Munar. Se enfrentará a otro francés, Arthur Rinderknech.
Mientras, Mérida se encontrará con Marin Cilic o Andrey Rublev, habiendo firmado antes su primer triunfo en Nueva York y reforzado un día más su confianza. El 39º del mundo —inició el año como el 163º— sintetizaba: “He sabido hacer lo que había que hacer en cada momento”.
El encuentro entre Martín Landaluce y el británico Jacob Fearnley tuvo que suspenderse a consecuencia de la lluvia. Se reanudará este lunes, en el que también intervendrán Alcaraz (a las 19.30 ante Roman Safiullin), Cristina Bucsa (Sara Bejlec, a las 17.00) y Oksana Selekhmeteva (17.00, Aoi Ito).
